Qu’est-ce que le placage au rhodium ?
En joaillerie, le placage au rhodium est un traitement de surface qui consiste à recouvrir un bijou d’une très fine couche de ce métal précieux. Appartenant à la famille du platine, il se distingue par sa couleur blanche lumineuse, sa dureté et sa résistance au ternissement. Ce procédé est principalement utilisé sur l’or blanc et l’argent sterling afin de leur donner un fini plus éclatant et uniforme.
Pourquoi applique-t-on un placage au rhodium ?
L’or blanc est fabriqué en mélangeant l’or pur, naturellement jaune, à des métaux de couleur plus claire. Malgré cette composition, l’alliage obtenu peut conserver une légère nuance grise, beige ou jaune pâle. Le placage au rhodium lui apporte alors une apparence plus blanche et brillante.
Sur l’argent sterling, le rhodium aide à préserver l’éclat du bijou et à ralentir son ternissement naturel. Le placage au rhodium permet notamment de :
- donner au bijou un fini blanc et lumineux;
- uniformiser la couleur du métal;
- mieux protéger sa surface contre le ternissement;
- créer une barrière entre la peau et certains métaux présents dans l’alliage.
Comment le rhodium est-il appliqué ?
Le rhodium est appliqué sur le bijou par électrolyse, un procédé qui consiste à plonger la pièce dans un bain contenant ce métal précieux. Un courant électrique permet ensuite d’en déposer une couche très fine et uniforme à sa surface. Avant cette étape, le bijou doit être soigneusement nettoyé et poli, puisque le placage épouse le métal sans masquer les rayures ni les imperfections.
Le placage au rhodium s’use-t-il ?
Oui. Puisqu’il s’agit d’un traitement de surface, le placage au rhodium s’estompe progressivement sous l’effet des frottements et du port quotidien. Cette usure est normale et ne signifie pas que le bijou est de mauvaise qualité. Une bague de mariage portée tous les jours nécessite généralement un entretien plus fréquent qu’un pendentif ou une paire de boucles d’oreilles et la rapidité de l’usure varie selon plusieurs facteurs :
- la fréquence à laquelle le bijou est porté;
- les frottements avec la peau ou d’autres surfaces;
- l’acidité de la peau;
- le contact avec les produits cosmétiques et ménagers;
- l’épaisseur initiale du placage.
Questions fréquentes au sujet du placage au rhodium
Sa durée varie selon le type de bijou et la fréquence du port. Une bague portée quotidiennement s’use généralement plus rapidement qu’un collier ou des boucles d’oreilles, qui subissent moins de frottements.
Oui. Le placage au rhodium donne à l’argent sterling un fini blanc et brillant tout en aidant à le protéger contre le ternissement. Il ne l’empêche toutefois pas de s’user ou de se rayer.
Une légère différence de couleur peut apparaître dans les zones les plus exposées, comme le dessous d’une bague ou le contour des griffes. L’or blanc peut sembler plus chaud, tandis que l’argent sterling peut perdre une partie de son éclat.